工匠日夜站在水中劳作，片刻不敢休息，致使腰部以下都生出蛆虫，死亡人数达到十之三四。

    四月，全国各地的精锐部队纷纷奉命北上，如江淮的水兵、弓箭兵，岭南的短矛突击兵等，皆络绎不绝地涌向涿郡。

    五月，河南、淮南、江南各郡奉命制造辎重运输车五万辆，送往高阳郡（今河北定州市），用以装载军服、盔甲、帐幕；同时征调黄河南北的大量民夫随军北上，以供军需。

    七月，再次征调长江和淮河以南的民夫和船只，将黎阳仓（今河南浚县境内）和洛口仓（今河南巩县东）的粮食运往涿郡，船队首尾相接一千多里。与此同时，满载着军队、武器和攻城器具的大小车辆也日夜不停地在各条道路上穿梭奔驰，途中基本上始终保持着数十万人，道路为之堵塞。时逢盛夏，大量士兵和民夫纷纷倒毙，致使尸体枕籍，恶臭满途，天下为之骚然……由杨广亲自驾驶的这辆帝国战车，就这样轰轰隆隆地冲上了战争轨道。

    然而，战车刚刚启动，隋帝国的后院就起火了。

    因为，老百姓的生存底线被突破了。

    战争动员令一下，山东地区就成了主要的战备后勤基地。从大业六年开始，杨广就下令在山东设府，命当地百姓负责饲养战马，以供军用；同时，又征调大批民夫运送粮食前往泸河（今辽宁锦州市）、怀远（今辽宁辽中县）二镇。由于运输量大，路途遥远，致使大量车辆和牛马损毁死亡。

    眼看一批又一批的车辆牛马都一去不返，官府只好再次征发六十多万名车夫，命他们两人一组，每组配一辆小型手推车，负责运送三石粮食前往辽东。

    可官吏们都忽略了一个严重的现实问题：这些车夫一路上要吃什么？

    牛可以吃草，人却必须吃粮。而这六十多万早已倾家荡产的农民，根本没有能力自带口粮，其结果是：每辆小推车上的三石军粮，恰好成了两个车夫一路上的口粮！

    临近二镇的时候，手推车上的粮食也差不多被吃光了，这六十多万名车夫自知犯了死罪，只好一哄而散，各自逃命。可想而知，这些走投无路的破产农民最终的选择只能是揭竿而起。

    由于频繁的徭役挤占了耕种时令，导致山东、河北等地的大量农田荒芜，各地爆发饥荒，粮食价格飙涨，一斗米卖到了数百钱。而各级贪官污吏却依然横征暴敛，不计一切后果地竭泽而渔。此外，再加上黄河泛滥、洪涝成灾，一时间天灾人祸纷至沓来，老百姓衣不蔽体、食不果腹，被彻底逼到了死亡的边缘。

    做良民已经没有活路了，做暴民可能还有一线生机！

    大业七年冬天，山东邹平人王薄率先拉起了反旗。他自称“知世郎”，然后精心创作了一首政治宣传歌曲《无向辽东浪死歌》，积极号召广大人民拿起武器，捍卫自己的生存权。歌中唱到：长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。长矟侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！

    这首通俗易懂、振奋人心的宣传歌曲一经问世，立即成为当年齐鲁大地最火爆的流行歌曲。四面八方的流民、饥民和难民，齐声高唱这首让人热血澎湃的歌曲，像潮水一样涌向了王薄据守的长白山（今山东邹平县南）。

    王薄的势力逐渐壮大，其部众在齐郡（今山东济南市）、济北郡（今山东荏平县西南）一带纵横出没，攻击官军，劫掠府库，穿金戴银，吃香喝辣，原本饥寒交迫的日子忽然变得滋润无比。

    看着这一切，山东各地的英雄豪杰不禁怦然心动。于是，大大小小的反叛势力就在一夜之间遍地开花：先是在平原郡（今山东陵县）崛起了一个“阿舅贼”。此人原名刘霸道，本是官宦子弟，家境殷实，而且生性豪爽，喜欢行侠仗义，家中食客常有数百，算是当地黑白两道都叫得响的人物。所以刘霸道一揭竿，四方变民立刻纷涌来附，部众一下子发展到十几万人。

    随后，又有孙安祖聚众于高鸡泊（今故城县西），张金称聚众于河曲（约在今河北临西县一带），高士达自称聚众于清河（今河北清河县）……他们啸聚山林，神出鬼没，到处攻击城邑，劫掠资财，让地方政府大为头疼。虽然杨广亲自下令，由军队配合地方政府大力围剿，一旦捕获变民立即斩首，但仍然遏止不了反叛的势头。

    在大业七年这些大大小小的起义群雄中，有一个当时还名不见经传的小人物，后来却成了这批人中声望最著、势力最强的义军领袖。他雄据河北，自称“夏王”，直至唐王朝建立后仍然割据一方，是武德初年秦王李世民东征路上的主要对手之一。

    这个人就是窦建德。

    窦建德是漳南（今河北故城县）人，与孙安祖同乡，自小勇武过人，在乡里有侠义之名。隋政府招募东征士兵时，窦建德因骁勇之名被任命为二百人长，同乡的孙安祖也在征召入伍之列。可孙安祖因家中遭遇洪灾，妻子儿女皆饿死，因此对官府恨之入骨，坚决不肯应征。当地县令大怒，将其逮捕并施以鞭刑。孙安祖愤而刺杀县令，逃亡至窦建德家中。